La respuesta corta es que va a un segundo componente: casi siempre un pozo absorbente. Pero entender por qué el sistema está partido en dos te explica casi todos los problemas que aparecen después.
Qué hace la cámara antes de desagotar
La cámara séptica no es un depósito donde se junta todo. Es un tanque cerrado donde el agua servida de la casa se queda un tiempo, y en ese reposo se separa en tres capas: los sólidos pesados caen al fondo y forman lodo, las grasas y aceites flotan arriba, y en el medio queda un líquido relativamente clarificado.
Ese líquido del medio es el único que sale. Lo demás se queda adentro y se acumula. Por eso la cámara necesita vaciado periódico: no porque se "llene" de líquido, sino porque el lodo va comiéndose el volumen útil.
Cómo se dimensiona
La reglamentación de construcción da una idea del criterio. La capacidad se calcula por habitante: del orden de 250 litros por persona en viviendas de hasta diez ocupantes, bajando a 200 litros entre diez y cincuenta, con mínimos que según la norma van de 750 a 2.000 litros. La profundidad útil también está acotada, típicamente entre 1,20 y 2 metros.
Esto explica algo que vemos seguido: casas donde se agregaron habitaciones o donde pasó a vivir el doble de gente, con la misma cámara de siempre. El sistema no está roto, quedó chico. Y una cámara sub-dimensionada necesita vaciarse mucho más seguido.
Los tres destinos posibles del líquido
El pozo absorbente
Es lo más común en Mar del Plata y la región. Un pozo sin sellar en el fondo, donde el líquido se filtra en el terreno. La reglamentación bonaerense pide excavarlo hasta penetrar la capa de arena —que es la que filtra— al menos 1,50 metros, con diámetros del orden de 1,50 metros y profundidades que no suelen pasar los 4 metros.
Como la cámara ya retuvo los sólidos, a este pozo llega solo líquido. Por eso dura muchísimo más que un pozo ciego que recibe todo directo.
El campo de drenaje
En terrenos grandes se usa una red de caños perforados enterrados que reparten el líquido en una superficie amplia, para que se infiltre distribuido en vez de concentrado en un punto. Se ve en casaquintas de Sierra de los Padres y en establecimientos rurales de la zona de Balcarce. Necesita espacio, así que en lotes urbanos es raro.
La red cloacal
Si tu calle tiene cloaca, lo correcto es estar conectado. En Mar del Plata, OSSE viene extendiendo la red hacia barrios de la periferia que históricamente funcionaron con pozo, y cuando eso ocurre corresponde conectarse y sellar el pozo como indica el organismo.
A dónde no puede desagotar nunca
Una cámara séptica no puede descargar a la calle, al cordón, a un desagüe pluvial, a una zanja ni a un arroyo. Además de estar prohibido, tiene una consecuencia concreta acá: Mar del Plata se abastece de agua exclusivamente del subsuelo, y la contaminación de la napa freática por pozos domiciliarios está documentada. No es un problema abstracto ni lejano.
Si ves que el líquido termina en la vereda, es porque hay algo mal conectado o porque el pozo dejó de absorber y está rebalsando por arriba.
Cómo darte cuenta de que dejó de drenar
Las señales son las de siempre y aparecen en este orden: primero descargas lentas, después olores, después borboteo en las cañerías, y al final humedad o charco sobre el pozo.
Lo importante es distinguir dos escenarios, porque la solución cambia:
- La cámara está llena de lodo: se resuelve con limpieza de la cámara. Es el caso más común y el más simple.
- El pozo absorbente se colmató: las paredes filtrantes se taparon y el terreno ya no recibe. Ahí el vaciado da alivio temporal, pero el problema de fondo es el pozo.
Como referencia, la limpieza de la cámara conviene hacerla cada uno o dos años según cuánta gente viva en la casa — el criterio completo está en esta nota sobre frecuencia. Si además el pozo perdió capacidad, hay que evaluar el desagote del pozo y el estado del terreno.